Quand devient-on un adulte ? Est-ce une bonne ou une mauvaise chose ? Pour en parler, nous avons donné la parole à des jeunes, des moins jeunes et Cécile Neuville, psychologue et autrice.
À écouter
Être un adulte, qu'est-ce que ça veut dire ? Est-ce qu’on le sent, on le sait, on le voit venir ? Est-ce que ça nous frappe d’un coup ? Pour mener l’enquête, nous avons commencé par chercher sur Internet différentes définitions.
"Qui est parvenu au terme de sa croissance", Le Robert
"Qui fait preuve d'équilibre, de maturité par opposition à infantile", Larousse
"Personne ayant atteint ou dépassé l'âge de 20 ans environ", Larousse
À quel âge devient-on vraiment adulte ?
En France, la réponse juridique est simple : à 18 ans, on atteint la majorité civile et l’on devient autonome pour de nombreuses démarches et décisions.
Psychologiquement et socialement, la frontière est beaucoup plus floue. Quitter le domicile familial, gagner sa vie, vivre en couple ou devenir parent ont longtemps été considérés comme des marqueurs de l’entrée dans l’âge adulte. Or ces étapes surviennent aujourd’hui à des âges très différents – et certaines ne surviennent jamais.
Le psychologue américain Jeffrey Arnett a ainsi proposé le concept d’« emerging adulthood », ou « âge adulte émergent », pour décrire cette période de transition qui s’étend, dans certaines sociétés, de la fin de l’adolescence au milieu de la vingtaine. Elle est notamment caractérisée par l’exploration de son identité, de ses relations et de ses choix de vie. Il ne s’agit pas d’un nouveau stade biologique universel : Arnett souligne lui-même que cette période dépend fortement du contexte culturel et social.
Notre enquête
Pour aller plus loin, nous avons poussé la porte d’un foyer de jeunes travailleurs supposé aidé les locataires à prendre en main leur indépendance d’un point de vue administratif, humain et financier.
« Pour moi, être adulte, c’est dire ce qu’on pense et penser ce qu’on dit. Il faut se respecter, connaître son prochain et apprendre à vivre avec lui », explique Mohamed. « C’est quelqu’un qui connaît ses droits et ses devoirs. Savoir quand il faut s’amuser, quand il faut être sérieux, équilibrer sa vie, savoir manger, s’occuper de sa santé… Pour moi, c’est ça être adulte », ajoute Yasmine.
Le point de vue d’une psychologue
Cécile Neuville est psychologue, conférencière, autrice et coach en psychologie positive. Pour elle, « être adulte c’est prendre conscience que l’on est un individu à part entière. Devenir adulte, c’est prendre ses décisions pour soi en pleine conscience de qui l’on est et maitrise de ses émotions ».
Pourtant, avons-nous vraiment envie de devenir adulte ? « On peut devenir un adulte qui rit toute la journée, prend du plaisir, réalise ses rêves ou joue aux jeux de société. Devenir un adulte ne veut pas dire abandonner tout cela », précise Cécile Neuville. Prendre conscience d’être adulte arriverait lorsqu'on prend le temps de se poser la question et de faire un point en regardant en arrière et jugeant notre évolution. Devenir adulte serait donc une question de maturité et de responsabilité et chacun irait à son rythme.
Alors, quels sont les signes que l'on devient adulte ?
Peut-être faut-il justement cesser de chercher un test permettant de savoir si nous sommes enfin « devenus adultes ». Plusieurs capacités évoluent progressivement : prendre des décisions en assumant leurs conséquences, gagner en autonomie, réguler davantage ses émotions, savoir demander de l’aide lorsque c’est nécessaire, entretenir des relations plus réciproques ou encore accepter que certaines décisions ne soient jamais parfaites.
Être adulte ne signifie donc ni tout savoir, ni tout maîtriser. C’est même peut-être l’une des petites surprises de l’âge adulte : découvrir que les autres improvisent également beaucoup plus qu’on ne l’imaginait quand on avait 12 ans.
Qu'est-ce que signifie être adulte selon la psychologie ?
Être adulte implique la maturité émotionnelle, l'autonomie et la responsabilité, selon les experts en psychologie.
À quel âge devient-on adulte ?
L'âge adulte est généralement reconnu autour de 18 à 21 ans, mais la maturité peut varier selon les individus et les cultures.
Et le fameux cerveau « mature à 25 ans » ? Le cortex préfrontal, impliqué notamment dans certaines fonctions exécutives et la régulation du comportement, continue effectivement à se transformer de l’adolescence au début de l’âge adulte. Mais 25 ans n’est pas une date biologique à laquelle le cerveau serait soudain « terminé ». Le développement cérébral est progressif, variable selon les individus et se poursuit sous différentes formes tout au long de la vie.
Quels sont les signes de maturité émotionnelle ?
La maturité émotionnelle se manifeste par la gestion des émotions, l'empathie et la prise de décisions réfléchies.
Comment aider un jeune à devenir adulte ?
Encourager l'autonomie, la prise de responsabilités et offrir un soutien émotionnel sont essentiels pour accompagner un jeune vers l'âge adulte.
Pourquoi peut-on avoir 40 ans et ne toujours pas se sentir adulte ?
Vous payez des impôts, prenez des rendez-vous chez le dentiste sans qu’on vous le rappelle et savez à peu près à quoi sert une assurance habitation… mais certaines situations vous donnent encore l’impression d’avoir 17 ans ?
Rien d’extraordinaire. Il n’existe pas nécessairement un moment où apparaît un sentiment permanent d’« être adulte ». Nos rôles changent selon les contextes : on peut se sentir parfaitement compétent au travail et redevenir soudain le « petit dernier » dès que l’on franchit la porte de ses parents.
L’âge adulte n’efface pas les versions plus jeunes de nous-mêmes. Il ajoute surtout de nouvelles capacités et de nouvelles responsabilités.
Pour aller plus loin : comprendre ses émotions et mieux les réguler.
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Devenir adulte, c’est aussi apprendre à mieux comprendre ce qui se passe en soi et à trouver progressivement son propre équilibre. Pour aller plus loin, découvrez notre guide pour comprendre ses émotions et mieux les réguler, nos conseils pour mieux gérer le stress au quotidien et notre dossier consacré à ce qui donne du sens à notre vie et à nos relations. Ces dimensions font partie des grands piliers du bien-être, qui évoluent eux aussi tout au long de la vie.