Au Musée des Arts et Métiers, à Paris, l’exposition « Flops » réhabilite l’échec avec humour et bienveillance. Une invitation à « oser rater » pour mieux innover, jusqu’au 17 mai.
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Changer de regard : l’échec comme passage obligé
Et si rater devenait une étape normale du progrès ? C’est le pari de l'exposition « Flop », sous-titrée « Oser rater, innover », imaginée par Jean-Baptiste Taisne pour le musée des Arts et Métiers à Paris. Ici, pas de moquerie ni de leçon : l’exposition assume un regard « tout à fait bienveillant » sur les ratés, pour montrer ce qu’ils déclenchent souvent en coulisses. « L’échec est un des passages obligés quand on veut innover », rappelle Jean-Baptiste, en soulignant qu’il faut « tester, essayer », et accepter que « ça ne marche pas du premier coup ».
Dans un pays où l’on a parfois tendance à cacher ses erreurs, l’initiative fait du bien. Elle remet l’expérimentation au centre et redonne de la valeur au rebond, sans nier les difficultés. Une façon simple et concrète de dédramatiser, et de redonner confiance à celles et ceux qui tentent.
Des objets mythiques… et leurs ratés instructifs
Le Musée des arts et métiers raconte souvent l’histoire des techniques comme une marche triomphante vers le progrès. « Flop » choisit l’autre face du récit : celle des essais, des impasses, des prototypes trop tôt nés ou mal adaptés. Exemple spectaculaire : le fardier de Cugnot, considéré comme le premier véhicule automobile. Une prouesse… mais aussi une « marmite » à chauffer des heures, avançant péniblement, prévue pour transporter des canons sur des chemins boueux. Résultat : une innovation pionnière, mais un usage impossible à généraliser à l’époque, et « il a fallu attendre 150 ans » pour voir l’automobile s’imposer vraiment.
Autre star, autre destin : la DeLorean. Icône grâce à Retour vers le futur, elle a pourtant connu un échec commercial rapide. « Le constructeur a fait faillite très très vite », raconte Jean-Baptiste Taisne : voiture « sous-motorisée », finitions discutables… avant d’être « sauvée par le cinéma ». Une preuve que le succès peut surgir après coup, parfois là où on ne l’attend pas.
Un parcours pédagogique, du “vide-grenier du raté” aux conditions du succès
L’exposition s’organise comme une enquête. D’abord, une entrée en matière volontairement très large, pour rappeler que les flops ne concernent pas que la tech : investisseurs passant à côté d’Airbnb, Titanic réputé « insubmersible », ou encore le temps décimal de la Révolution française, avec ses journées en dix heures. « Ça a tenu encore moins longtemps que le calendrier républicain », sourit Jean-Baptiste, en imaginant le casse-tête que cela aurait été pour les horaires des trains.
Ensuite, place à un artiste : Jacques Carelman et ses objets aussi poétiques qu’inutilisables, issus du Catalogue des objets introuvables. Puis l’exposition creuse les causes profondes : pourquoi un projet rate-t-il ? Trop cher, dangereux, mal conçu, ou simplement devancé par un concurrent. Une section baptisée « Recalés » met en lumière ces inventions « sur la ligne de départ » mais pas gagnantes : « On peut avoir un produit très bien conçu… et puis ce n’était pas celui qui a gagné », résume Jean-Baptiste Taisne.
Des visiteurs qui repartent avec le sourire… et l’envie d’essayer
Les objets exposés viennent à la fois des collections du musée, d’une collection privée (le Museum of Failure, avec « une trentaine d’objets » prêtés), et de trouvailles glanées au fil des rencontres. Certaines institutions ont même ouvert leurs archives, comme la RATP, pour raconter un « très, très gros raté »… passionnant à comprendre.
À la sortie, l’équipe observe des visages qui s’éclairent : « On les voit souvent sourire », note Jean-Baptiste Taisne. Beaucoup apprécient de ne pas être face à une simple galerie d’échecs, mais à un récit utile, qui transmet une méthode. L’objectif est clair : que chacun se sente un peu plus libre de tenter. « En sortant, allez, je tente le coup », espère-t-il.
Jusqu’au 17 mai, « Flop » rappelle une vérité réconfortante : l’échec n’est pas une fin, c’est un matériau. Et si la prochaine bonne idée naissait justement d’un essai imparfait ? Rendez-vous au Musée des arts et métiers, 60 rue Réaumur à Paris — et mieux vaut réserver tôt, les billets partent vite.
Pour aller plus loin > Mathieu Thomas : comment se relever après un échec ?