En Finlande, Polar Night Energy stocke l'énergie verte dans du sable chauffé à 600 °C. Deux sites sont déjà en service. Un troisième battra des records en 2027.
Deux batteries commerciales déjà en service prouvent que le sable peut alimenter une ville entière en chaleur
La technologie ne relève plus du prototype. Une première installation fonctionne à Kankaanpää depuis 2022, avec 8 MWh de capacité thermique. Une seconde, bien plus imposante, a été inaugurée à Pornainen en 2025. Son silo de 13 mètres de haut renferme 2 000 tonnes de stéatite concassée.
Cette roche, sous-produit des cheminées finlandaises de la marque Tulikivi, chauffe jusqu'à 600 °C. Elle stocke 100 MWh d'énergie thermique. La chaleur est ensuite restituée pour alimenter le réseau de chauffage urbain de la commune. Cette batterie couvre jusqu'à un mois de demande estivale en chaleur.
Ce système sans métaux rares réduit de 70 % les émissions d'un réseau de chauffage urbain grâce à un principe physique simple
Le fonctionnement repose sur la physique thermique. L'électricité renouvelable excédentaire chauffe de l'air qui circule dans des tubes traversant la stéatite. L'isolation renforcée du silo conserve cette chaleur sur des semaines entières. Quand le besoin se fait sentir, l'air chaud restitue son énergie au réseau.
À Pornainen, ce dispositif réduit les émissions de CO₂ de 160 tonnes par an. Il supprime aussi toute utilisation du pétrole dans le réseau local. Ce résultat a valu à Polar Night Energy une place dans le classement des meilleures inventions de l'année 2025 du magazine TIME.
La prochaine installation à Vääksy deviendra la plus grande batterie de sable du monde avec 250 MWh de stockage
Polar Night Energy et l'énergéticien Lahti Energia ont annoncé un troisième projet encore plus ambitieux. La future installation sera implantée à Vääksy, au cœur du réseau de chauffage urbain local. Sa capacité atteindra 250 MWh pour 2 MW de puissance thermique. Elle pourra fonctionner en autonomie pendant 125 heures.
Les travaux ont débuté début 2026. La mise en service est prévue pour l'été 2027. Ce site deviendra alors la plus grande batterie de sable au monde. Il réduira de 80 % la consommation de gaz naturel du réseau local et permettra de participer aux marchés d'équilibrage du réseau électrique national finlandais, Fingrid.
Le coût élevé reste le principal obstacle à la commercialisation à grande échelle de cette solution de stockage
Tout n'est pas encore résolu. Liisa Naskali, cheffe des opérations de Polar Night Energy, le reconnaît sans détour : vendre cette solution quand l'investissement initial est si élevé demeure un défi majeur. Les chaudières à biomasse nécessaires au système alourdissent considérablement la facture.
Sur le plan du rendement, la situation est contrastée. En mode thermique intégral, l'efficacité de stockage peut atteindre 90 %. Toutefois, sans reconversion de la chaleur en électricité, le rendement tombe à 30–35 %. La start-up travaille activement à un système Power-to-Heat-to-Power pour fermer ce cycle. Plusieurs pays européens et le Canada suivent déjà ce dossier de près.