Anniversaire, bonne nouvelle, repas entre amis… Célébrer ensemble pourrait nous faire davantage de bien qu’on ne l’imagine. Pas grâce aux petits fours ni au champagne, mais parce que ces moments renforcent une ressource précieuse pour notre santé : le sentiment d’être entouré.
Un anniversaire, une promotion, un diplôme, une naissance, un projet enfin terminé… ou simplement l’envie de réunir quelques personnes qu’on aime. Nous n’avons pas attendu les psychologues pour inventer la fête.
Mais la science commence à comprendre pourquoi ces moments peuvent nous faire du bien.
Et la réponse est plus intéressante que « rire est bon pour la santé ». Une célébration réussie peut renforcer quelque chose de beaucoup plus profond : le sentiment que nous appartenons à un groupe et que nous pourrons compter sur d’autres personnes quand nous en aurons besoin.
Ce soutien constitue l’une des dimensions essentielles du lien social, dont les effets sur notre bien-être et notre santé sont aujourd’hui largement documentés.
Alors, faire la fête serait-il vraiment bon pour nous ? Oui, potentiellement. Mais pas tout à fait pour les raisons que l’on imagine.
Non, une étude n’a pas prouvé que faire la fête prolonge la vie
Commençons par dégonfler quelques ballons.
Une étude menée par des chercheurs des universités de l’Indiana, du Connecticut et de Duke n’a pas démontré que participer régulièrement à des fêtes permettait de vivre plus longtemps ou de faire disparaître l’anxiété.
Ce qu’elle a mis en évidence est plus précis.
Dans une série d’expériences portant sur plusieurs milliers de participants, les chercheurs ont observé que certaines célébrations augmentaient le soutien social perçu : autrement dit, le sentiment d’avoir autour de soi des personnes sur lesquelles on pourra compter si la vie devient plus difficile.
Et ce sentiment n’est pas anodin.
Les relations sociales solides sont elles-mêmes associées, dans de nombreux travaux, à une meilleure santé physique et mentale. Une célèbre méta-analyse portant sur 148 études et plus de 300 000 personnes a ainsi retrouvé une probabilité de survie supérieure chez les personnes bénéficiant de relations sociales plus fortes. Cela ne signifie évidemment pas qu’un anniversaire ajoute quelques semaines à votre espérance de vie : il s’agit d’une association entre qualité du réseau social et mortalité à long terme.
L’Organisation mondiale de la santé considère aujourd’hui la connexion sociale comme un véritable enjeu de santé publique et souligne, à l’inverse, les associations entre solitude ou isolement durable et de nombreux problèmes de santé.
Nous détaillons ces données dans notre article consacré à ce que la science sait vraiment des effets de la solitude sur la santé.
La fête n’est donc pas un médicament. Mais elle peut être l’une des nombreuses façons d’entretenir ce qui nous protège : nos relations.
Les trois ingrédients d’une célébration qui fait vraiment du bien
Les chercheurs américains ont identifié trois caractéristiques qui, réunies, semblent particulièrement importantes.
Il faut d’abord être avec d’autres personnes. Ensuite, partager quelque chose à manger ou à boire. Enfin — et c’est le point le plus intéressant — il faut marquer intentionnellement un événement positif.
Autrement dit, réunir six personnes devant des chips sans que personne ne sache très bien pourquoi elles sont là ne suffit pas nécessairement.
Ce qui semble compter est le fait de dire, implicitement ou explicitement :
« Il s’est passé quelque chose de bien et nous sommes là pour le célébrer ensemble. »
Anniversaire, réussite professionnelle, examen réussi, projet terminé, déménagement, retrouvailles… L’événement n’a pas besoin d’être extraordinaire.
C’est le fait d’en faire collectivement quelque chose qui importe.
Pourquoi féliciter quelqu’un peut renforcer la relation
Imaginez qu’un ami vous annonce une excellente nouvelle.
Vous pouvez répondre :
« Super. Tu me passes le pain ? »
Ou :
« Mais c’est génial ! Tu dois être tellement content. Raconte ! »
Techniquement, dans les deux cas, vous avez entendu l’information. Socialement, il ne s’est pas passé du tout la même chose.
La psychologue Shelly Gable et ses collègues ont étudié ce mécanisme, appelé capitalisation : ce qui se produit lorsque nous partageons avec les autres quelque chose de positif qui nous est arrivé.
Leurs recherches montrent que raconter une bonne nouvelle à quelqu’un est associé à davantage d’émotions positives et de bien-être. Mais surtout, lorsque l’autre réagit de manière active et constructive, en manifestant de l’enthousiasme et de l’intérêt, les bénéfices relationnels sont plus importants.
C’est une idée assez réjouissante : les relations ne se construisent pas seulement lorsque nous sommes présents les uns pour les autres dans les moments difficiles.
Elles se construisent aussi lorsque nous savons nous réjouir sincèrement de ce qui arrive de bien aux autres.
Célébrer, c’est aussi dire : « Tu comptes pour nous »
Un anniversaire est évidemment un prétexte à manger du gâteau. Mais socialement, le message est beaucoup plus fort : des personnes se déplacent parce qu’une autre personne compte pour elles.
Même chose pour le pot de départ d’un collègue, le diplôme d’un enfant ou le dîner organisé après un projet réussi.
Ces rituels rendent le lien visible.
Dans la vie quotidienne, beaucoup de relations restent implicites. Nous apprécions quelqu’un sans le lui dire. Nous sommes heureux de travailler avec une personne sans jamais le formuler. Nous sommes fiers d’un proche mais supposons qu’il le sait.
La célébration oblige parfois à sortir tout cela de l’implicite.
Et c’est probablement une partie de sa puissance : elle transforme une relation en expérience concrète de reconnaissance et d’appartenance.
Pas besoin d’être vingt autour d’une table
Le mot « fête » évoque facilement musique forte, dizaines d’invités et voisin du dessous qui commence à regretter son achat immobilier.
Ce n’est absolument pas nécessaire.
Dans l’étude américaine, même les célébrations virtuelles pouvaient renforcer le soutien social perçu lorsque les ingrédients importants étaient présents : des personnes réunies, quelque chose partagé et un événement positif véritablement célébré.
Un dîner à quatre, un goûter d’anniversaire, un verre après une réussite, un appel familial pour fêter une bonne nouvelle peuvent donc parfaitement jouer ce rôle.
C’est particulièrement intéressant pour les personnes âgées, éloignées géographiquement ou dont les possibilités de déplacement sont limitées.
L’important n’est pas la taille de la fête.
C’est ce qu’elle signifie.
Et non, l’alcool n’est pas l’ingrédient magique
Voilà une précision qui évitera de transformer cet article en ordonnance pour mojito.
Lorsque les chercheurs parlent de boire ensemble, ils ne parlent pas spécifiquement d’alcool. Et rien dans ces travaux ne suggère que l’alcool contribue aux bénéfices observés.
Au contraire, les risques sanitaires associés à sa consommation sont bien établis.
On peut donc parfaitement trinquer avec un jus, un thé, une bière sans alcool ou de l’eau pétillante. AirZen avait d’ailleurs suivi un « dry barathon » imaginé pour faire la fête et se retrouver sans alcool.
Ce qui compte dans la célébration n’est pas ce qu’il y a dans le verre.
C’est surtout avec qui on le lève, et pourquoi.
Faire la fête entretient aussi les relations avant qu’elles ne s’effacent
Nous pensons souvent à notre vie sociale en termes de « personnes que nous connaissons ».
Or une relation ne se conserve pas toute seule.
Un ami que l’on ne voit jamais peut progressivement devenir une connaissance. Un groupe d’anciens collègues se délite si personne ne prend l’initiative de réunir les autres. Même les relations proches ont besoin d’occasions concrètes pour continuer à exister.
Les fêtes et les rituels constituent justement ces occasions.
Un anniversaire annuel, un dîner récurrent, une fête de quartier, un repas après une activité sportive ou une tradition entre amis créent des rendez-vous autour desquels le lien peut se maintenir.
Et si votre cercle relationnel s’est réduit avec le temps, il n’est jamais trop tard pour en créer de nouveaux : notre guide explique comment se faire des amis à l’âge adulte et transformer progressivement une rencontre en véritable relation.
Faut-il donc faire davantage la fête ?
Peut-être. Mais pas nécessairement davantage au sens de « sortir plus souvent ».
L’enseignement intéressant de ces recherches serait plutôt : célébrons davantage ce qui mérite de l’être.
Une promotion n’a pas besoin d’attendre la fête annuelle de l’entreprise. Un examen réussi peut mériter une pâtisserie. Une amie qui termine enfin un projet difficile peut mériter un verre improvisé. Un anniversaire peut être l’occasion de réunir quatre personnes plutôt que de passer silencieusement dans l’agenda.
Et surtout, lorsque quelqu’un nous annonce quelque chose d’heureux, nous pouvons prendre quelques secondes pour ne pas simplement répondre « bravo ».
Nous pouvons poser une question.
Manifester notre joie.
Faire exister un peu plus longtemps la bonne nouvelle.
Cinq façons très simples de mieux célébrer ensemble
Donnez une raison au moment partagé. Même modeste : une semaine difficile terminée, une petite victoire, des retrouvailles ou simplement le plaisir d’être ensemble.
Félicitez précisément. « Tu as vraiment bossé pour ça, tu peux être fier » a plus de poids qu’un rapide « cool ».
Créez des petits rituels. Un dîner annuel, un repas après un projet, un café mensuel entre amis : la régularité aide à maintenir les relations.
Pensez aux personnes qui risquent de rester à l’écart. Une invitation peut parfois compter beaucoup plus que nous ne l’imaginons.
Ne confondez pas convivialité et alcool. Le bénéfice vient du lien, pas du contenu du verre.
Cela ne transformera pas une fête en traitement médical. Et votre médecin ne prescrira probablement pas trois anniversaires et deux barbecues par semaine.
Mais ces petits rituels ont un avantage que l’on sous-estime facilement : ils créent des occasions de dire aux autres qu’ils comptent.
La vraie vertu de la fête : rendre le lien visible
Nous cherchons volontiers le bien-être dans des pratiques individuelles : sommeil, alimentation, sport, méditation, respiration…
Tout cela peut être précieux.
Mais notre bien-être dépend aussi d’une ressource impossible à produire entièrement tout seul : les autres.
Les célébrations ont précisément cette fonction. Elles nous rassemblent autour de ce qui va bien, nous permettent de partager la joie d’une personne, réactivent les relations et nous rappellent que nous faisons partie d’un groupe.
Alors non, souffler ses bougies n’a jamais été démontré comme un moyen de gagner des années de vie.
Mais avoir des personnes avec lesquelles on a envie de les souffler, année après année, est sans doute une bien meilleure nouvelle.
Questions fréquentes
Faire la fête est-il vraiment bon pour la santé ?
Certaines recherches montrent que les célébrations peuvent augmenter le sentiment de soutien social. Or des relations sociales de qualité sont elles-mêmes associées à une meilleure santé physique et mentale. On ne peut cependant pas en conclure que faire la fête provoque directement une augmentation de l’espérance de vie.
Pourquoi célébrer une bonne nouvelle avec les autres ?
Partager un événement positif peut amplifier les émotions positives et renforcer les relations, particulièrement lorsque l’entourage réagit avec enthousiasme et intérêt. Les psychologues parlent notamment de « capitalisation ».
Une petite fête a-t-elle autant d’intérêt qu’une grande ?
La recherche ne suggère pas qu’il faille réunir beaucoup de monde. Un petit groupe peut parfaitement offrir soutien, reconnaissance et sentiment d’appartenance. La qualité de l’interaction compte davantage que le nombre d’invités.
Faut-il boire de l’alcool pour bénéficier des effets de la convivialité ?
Non. L’étude sur les célébrations évoque le fait de manger ou boire ensemble, pas spécifiquement de consommer de l’alcool. Les bénéfices étudiés sont liés à la dimension sociale de la célébration.
Peut-on célébrer à distance ?
Oui. Les expériences menées par les chercheurs suggèrent que des célébrations virtuelles peuvent également augmenter le soutien social perçu lorsque les participants partagent réellement un moment et marquent ensemble un événement positif.
Sources :
L’étude centrale de Danielle Brick, Kelley Gullo Wight, James Bettman, Tanya Chartrand et Gavan Fitzsimons, « Celebrate Good Times: How Celebrations Increase Perceived Social Support », a été publiée dans le Journal of Public Policy & Marketing en 2023. Elle porte sur le rôle des célébrations dans le soutien social perçu.
Les travaux de Shelly Gable, Harry Reis, Emily Impett et Evan Asher sur le partage des événements positifs ont été publiés dans le Journal of Personality and Social Psychology.
Pour les liens entre relations sociales et mortalité, la méta-analyse de Julianne Holt-Lunstad et ses collègues a regroupé 148 études portant sur 308 849 personnes.
Enfin, le rapport 2025 de la Commission de l’Organisation mondiale de la santé sur la connexion sociale synthétise les connaissances actuelles sur les liens entre connexion sociale, solitude, santé et bien-être.