Certaines zones en Europe abritent autant de diversité végétale qu’en Amazonie. C’est une information qui peut surprendre, mais qui est bien vraie. Elle est le fruit d’une étude inédite publiée en septembre dernier et réalisée par l’université allemande Martin Luther University Halle-Wittenberg ainsi que le Centre allemand de recherche intégrative sur la biodiversité Halle-Jena-Leipzig.
Pour faire une cartographie de la biodiversité végétale mondiale et sa diversité, les scientifiques ont analysé le contenu de 170 000 parcelles de végétation, c’est-à-dire des arbres et des plantes, à différents endroits sur Terre. Ils ont ainsi pu constater que des très petites zones de végétation de 400 m² situées en Sibérie comme dans les zones alpines peuvent avoir une biodiversité aussi riche que ce que l’on trouve au cœur de la forêt amazonienne.
L’étude révèle ainsi pour la première fois qu’en Europe comme en Australie ou en Asie, la diversité végétale peut se concentrer sur des surfaces aussi réduites. Un autre enseignement concerne la végétation des écosystèmes d’Afrique de l’Ouest. Longtemps considérée comme pauvre en diversité, cette biodiversité se révèle riche et invite donc à revoir les méthodes de cartographie de cette région du globe.
Bruno Hérault, directeur de recherche au CIRAD de Montpellier et co-auteur de ces publications, nous éclaire sur cette étude.
