Et si, un jour, un astéroïde venait menacer notre planète ? Ce scénario catastrophe rappelle plusieurs films comme “Armaggedon”, “Deep Impact”, etc. La science-fiction est devenue réalité, il y a quelques semaines avec la mission Dart.
Un vaisseau de la NASA s’est ainsi écrasé à 24 000 km/h sur un astéroïde. Le tout, à 11 millions de kilomètres de la Terre ! Cette incroyable prouesse a été réalisée, il y a quelques semaines, lors de la mission Dart de la NASA. Dart – fléchette en anglais – signifie « Double Astéroïd Redirection Test », c’est-à-dire : test de redirection d’un astéroïde double. En effet, ce vaisseau a percuté la petite « lune » d’un astéroïde plus imposant.
Le but était de tester dans des conditions réelles notre capacité de réaction pour protéger la Terre en cas de menace par un astéroïde croisant notre orbite.
Exploit réussi : la NASA a donc provoqué un impact sur l’astéroïde Dymorphos, 160 mètres de diamètre. L’objet a été frappé dans le sens inverse de sa rotation, entrainant un net ralentissement et donc, une variation d’orbite. L’impact a été extrêmement précis pour viser un petit objet de cette taille à plus de 11 millions de kilomètres de distance de la Terre.
Olivier Sanguy, spécialiste astronomie à la cité de l’espace, revient sur cette mission.
