Située à une quinzaine de kilomètres de Royan, Meschers-sur-Gironde accueille un des sites touristiques emblématiques de Charente-Maritime : les Grottes du Régulus. Dans les années 80, la municipalité rachète ce site troglodytique. La particularité est que les grottes, en roche calcaire, surplombent l’estuaire de la Gironde sur 1,7 km. À chaque saison, d’avril à novembre, 85 000 personnes viennent visiter ce site et en apprendre plus sur son histoire.
Les traces du temps
« Elles ont été creusées à l’origine par l’érosion, la nature, le vent et la pluie, qui creusent des alvéoles, explique Carole Angibeaud, responsable des Grottes du Régulus depuis plus de 20 ans. Ces alvéoles ont ensuite été agrandies par l’homme au fil du temps, pour divers usages. Que ce soit pour l’occupation, de la cachette, de l’habitat réel. Elles datent de l’époque où les premiers occupants étaient des pêcheurs. Ils venaient ici pour se protéger d’une tempête, pour faire une pause pendant leurs sessions de pêche. Puis, il y a aussi eu des périodes douloureuses, compliquées, de guerres de religions, aux XVIᵉ et XVIIᵉ siècles. » Quant à savoir à quel moment elles se sont formées, il est plus difficile de donner une date précise.
En visite libre ou guidée, le public explore les différents « trous » comme on les appelle, qui composent ces grottes troglodytiques. Chacune d’entre elles a une thématique : la géologie, les légendes, la formation des falaises, l’origine du nom de la grotte, l’estuaire de la Gironde… Mais aussi sur les habitants et leur mode de vie. Un focus est d’ailleurs fait sur les occupants. « La plus célèbre, pour nous, c’est Marie Guichard. « La Guicharde », comme on l’appelait. Elle a fait partie de nos mascottes à notre échelle de Meschers et a habité dans les grottes plus de 20 ans. Puis, elle les a quittées au début du XXᵉ siècle. Elle avait plus de 81 ans », raconte Caroline.
Aujourd’hui, les Grottes du Régulus ne sont plus habitées. En revanche, des habitats troglodytiques sont encore occupés.
Le prix d’entrée est entre 4 et 10 euros. Gratuit pour les moins de 6 ans
