Pour découvrir cette espèce méconnue, il faut remonter le temps. C’est en 1983 que Weidong Li, conservationniste, découvre cet animal qu’il nommera pika d’ili ou ili pika, dit encore lapin magique. Une petite chose qui pèse dans les 200 grammes et mesure une vingtaine de centimètres. Une bestiole qui ressemble au lapin, mais également au chinchilla, ce petit rongeur de la cordillère des Andes. L’ili pika fait d’ailleurs partie des ochotonidés.
Depuis sa découverte, personne n’avait pu apercevoir cet animal extrêmement rare, endémique de Chine et plus précisément des montagnes du nord-ouest du pays. Le pika d’ili vit plus précisément en altitude, entre 2800 et 4000 mètres.
Fortement menacée d’extinction
Plus le réchauffement climatique se fait sentir, plus le petit pika monte dans les hauteurs. En 20 ans, l’espèce a baissé de 70% et le lapin magique ne comptait plus qu’un millier de spécimens en 2014. L’espèce est fortement menacée d’extinction. En 20 ans, elle n’a été aperçue que 24 fois.
Weidong Li lui a consacré sa vie, s’apercevant du danger qui le guettait. Mais encore aujourd’hui, il n’existe aucune association de protection de l’ili pika. Avant de prendre sa retraite, Weidong Li a eu la chance de pouvoir filmer l’animal dans son milieu naturel, le but de cette vidéo étant de sensibiliser les gens à préserver cette espèce si fragile.
Cet animal vous fait peut-être penser à Pikachu. Néanmoins, il a été confirmé que le lapin magique n’a pas inspiré le personnage des Pokémon. Mais si un jour il venait à disparaître, faire le rapprochement entre le personnage de Pikachu et le pika d’ili serait une façon de ne pas l’oublier, bien que la meilleure solution reste de tout faire pour préserver cette espèce.
